摄影之所以能成像，要靠照相机内的感光载体来显现影像，不同类型的照相机形成影像的载体是不同的。目前常用的是感光胶片和数码图像传感器。
（一）传统感光胶片和数码影像载体的异同
1、传统胶片摄影以涂有卤化银乳剂的胶片为影像载体。
第一步由卤化银感应通过镜头透射来的影像；第二步是通过化学方式处理胶片，对感光胶片上的潜影进行显影、定影等处理，获得固定可见的物体影像。
2、数码相机是用图像传感器和存储磁卡来感受存储影像
图像传感器是用电子芯片做成的元件，在专业上称CCD或CMOS板。它将感光信号转变为电信号，通过AD（模数）转换器后记录在储存卡上。数码相机的影像直接以数字方式保存、传送，经过电脑输出可以转换为可视的图像。
（二）光、色与影像记录载体的关系
光（色）是电磁波的一部分，范围很广，但人的眼睛对光和色的感受是有局限的，大部分并不能直接看到，只对波长在380~760纳米这一光谱段落内的光才有感应。常规的影像载体，无论是胶片和数码芯片（CCD或CMOS）基本都是根据人眼感受光、色的特性设计和制造的，并追求还原人眼的感受。
1、光是载体记录影像的前提，没有光就没有影像。
当你走进一间丝毫无光的室内，眼前漆黑一片，如果你拿起相机拍摄照片，那么无论是传统胶片还是数码摄影，它们都无法记录任何影像。所以光就成了进行摄影的前提和基础。
2、影像载体与人眼的视觉感受有很大不同
不论是传统胶片，还是数码光电芯片，由于受到科技条件的限制，它们记录和再现客观世界的本领不是万能的，与人眼差距很大。
（1）常用胶片感光一般为ISO50摄氏度至800摄氏度
因为感觉度过高的底片制造上虽并不困难，但对成像质量带来不利因素，如影像颗粒粗、质感差、层次不够细腻，图像效果不如人眼观察的感觉。
再则，受胶片（底片）宽容度的限制，拍摄亮暗比太大的景物，在图像上达不到符合视觉的效果。若被摄景物的明暗亮度之比超出了胶片（底片）宽容度范围（约1：32），它们在载体上得不到理想的影像。过亮部分雪白一片，过暗部分漆黑一片，两者都缺乏影像的层次和细节。
（2）数码影像载体的感光度比传统胶片灵活可变、使用方便
目前常用的数码相机，感光度（ISO）范围设置在ISO50摄氏度至1600摄氏度，拍摄时可以根据现场光照条件随时升降感光度，供摄影者按需要自由调节。外景阳光充足，选用低感光度；黑夜或室内光照微弱，可调节使用高感光度。
在表现明暗对比过大的景物时，数码相机使用TITF和JPEG格式拍摄，它的宽容度并不如胶片。但采用RAW格式就大为改善，通过电脑调节亮暗各部分，都能显示出丰富的层次，处理得当影像质量比胶片还好。
（3）特殊影像效果需要选择使用相应的感光材料
为了获得特殊的影像效果，摄影者需要选择使用不同性能的感光材料。如黑白胶片、彩色胶片（负片或反转片）、颗粒细腻的低光度片、拍摄弱光的高感光度片和红外线胶片等。
本文摘自羽翼国际艺术学校自制摄影学习教材上之“第二章 照相机实用技艺”，本书由杨恩璞教授主编。