电子闪光灯是瞬间发光的冷光源灯，标准色温为5500K左右，色温与日光一样，工作性能稳定且寿命较长。它的电耗小，瞬间发光量大，还可在限定的范围内调整亮度，是现代摄影中最主要的人工照明灯具。闪光照明灯具可分为摄影室内使用的影室闪光灯和作为照相机附件使用的轻便型电子闪光灯，两者的基本原理和技术特性是一样的。
一、电子闪光灯的原理
电子闪光灯的灯管用高强度的玻璃或石英做成，灯管内充有惰性气体（常用氙气），在未触发闪光时这种惰性气体是不导电的；当闪光灯的“触发电路”激发闪光时，来自电容器的高压电荷先将闪光管内的惰性气体电离为导体，随即主电荷通过灯管两极产生放电现象，发出强烈的闪光。一只正常的电子闪光灯，反复闪光可达万次以上。
二、电子闪光灯的技术特性
电子闪光灯外形小巧，但发光强度极大。一只闪光指数为GN22（ISO100）的小型电子闪光灯，其亮度约相当于1万瓦的白炽灯所发出的光。电子闪光灯每次闪亮的持续时间极为短暂，大约几百分之一秒至几万分之一秒，这个特性常被摄影者用于“凝固”动体的拍摄需要。电子闪光灯的发光色温约为5500K~6000K，与标准日光色温接近。闪光灯属于冷光型，不像聚光灯、碘钨灯、石英灯那样会发出灼热的光线，这对于拍摄那些怕热的被摄体显得特别优越。
简而言之，电子闪光灯发光有四大特性：发光强度大、持续时间短、色温高、冷光性质。
1、发光强度
电子闪光灯的发光强度采用闪光指数或输出功率来表示。输出功率常用于大型影室闪光灯输出光是大小的标定，单位为焦耳（瓦。秒）；闪光指数常用于描述小型电子闪光灯的发光强度，常用“GN”表示，计算公式为“闪光指数=闪光灯照射距离光圈“。
（1）闪光指数（输出功率）的含义
闪光指数主要有两种作用：一是鉴别闪光灯功率的大小，GN的数值越大，表示功率越大。二是闪光拍摄时，计算、确定曝光组合（光圈大小），计算公式是：光圈系数=闪光指数闪光距离。
影室大型闪光灯可以调节输出光量，如全光、12光、14光、18光等，标定的闪光指数是针对全光输出而言的。
轻便型闪光灯标定的闪光指数通常是匹配标准镜头输出光角。有些闪光灯可以调节输出光角，变换输出光角时应相应调整闪光指数。闪光灯的使用说明中往往会提供这种资料。
（2）闪光指数与感光度
闪光灯的闪光指数（输出功率），是针对ISO100的感光度而言的。同一功率的闪光灯，用于不同的感光度数值下拍摄，具有不同的闪光指数。在轻便型闪光灯的说明书上，一般会以表格形式标出不同感光度所对应的不同闪光指数。
实际使用中，可按所用感光度比原来的增减多少倍，就相应开大或缩小多少级光圈的方式实施曝光。
2、闪光时间与闪光同步
闪光时间指闪光灯燃亮时间的长短，其单位为秒，一般为110000秒。
闪光同步是指“闪光灯正好在快门完全开启的瞬间闪亮，使整幅豆面均感受到闪光”。由于电子闪光灯的闪光持续时间极为短暂，如果不是在快门完全开启时触发闪光，则会使整幅画面感受的闪光量不足，或使部分画面受到闪光、部分画面没有受到闪光，甚至使整幅画面都没有感受闪光，这些情况都称为“闪光不同步”。
闪光同步效果与照相机快门类型和拍摄的快门速度直接相关。镜头快门和焦平面快门与闪光灯取得同步的快门速度不同：
镜头快门的闪光同步速度不受限制。它的最高速度（1500秒）慢于电子闪光的持续时间（11000秒以上），又对整个像场同时曝光，故闪光同步不受速度级别限制。焦平面快门的闪光同步速度通常要受到限制。它的最高同步速度通常是1125秒，有的可到1250秒，快于最高同步速度时闪光不同步，不能用于闪光摄影，慢于这一速度的均能取得同步闪光效果。
需要指出的是，由于数码相机闪光同步的工作原理与传统相机有所不同，大多数低档数码相机只能实现本机内接闪光灯同步闪光，只有中高档数码相机才具有外接亲光同步的功能。
闪光同步速度高的优点主要是，在日光下用闪光灯补光时，对光圈和快门速度的选择余地较大，便于控制景深和持稳相机。
本文摘自羽翼国际艺术学校自制摄影学习教材上之“第三章 摄影照明”，本书由杨恩璞教授主编。