摄影构图的确立，它的主要创作方法不是从一张白纸开始，把想要的表现的内容一件件加上去，最后补充完成。它采取的是相反途径，即：从客观存在的大于世界中去选择、切割和组织某些有意义、有美感的景物和细节。因此摄影构图起源并不在摄影人的脑子里的构成设计，而是建立在对生活观察基础上的发现和有意图的取景。
观察和发现
观察是人们生活中必不可少的行为，通过观察可以积累许多经验和体会。一个婴儿来到人世间起初是一无所知的，但是随着他的成长，有大量的意识和知识都是由观察带给他的，但是这是人们的一般观察。摄影创作的观察要比这复杂，它是在一般观察基础上的专业性观察，更具有视觉信息和形象思维结合的特色。
经验丰富的摄影家和摄影初学者在同一个拍摄现场，面对眼花缭乱的场景，初学者要么看到什么就拍什么，要么就是视而不拍见，该拍的没有入镜；而摄影家则会沉着应付，静观细察后以现什么是值得拍摄的题材、景物，什么地方有符合内容需要的形式美感。初学者只是“看”了，而摄影家是“静观细察”，发现符合入镜条件的题材。两者有外行和专门之分。
定向观察与随机观察
按摄影观察时机的划分，可分为定向观察与随机观察。
1 有目标的定向观察
所谓定向观察是按照原先确定的拍摄对象，有针对性地稳定观察。摄影家已经有了明确的拍摄意图，并且认准了拍摄对象，这时摄影家应该在现场一旁坚守观察，等候符合创作意图的瞬间或细节出现。采取此类方法，摄影者应让被摄对象保持自然状态，不去进行任何干扰或启发，然后及时地捕捉那些真实生动的被摄体，在画面里尽力做到：主体与环境关系恰当、影调构成和色彩组合谐、形式结构醒目。
如图5-6-1《摩梭姑娘》，这类题材有许多人拍过。然而这幅照片，作者通过观察后，发现姑娘坐的独木舟和水中的倒影非常有特色，所以在摄影构图中，有意识地将船头和水中的影子一并收入画面，使作品别有一翻情趣。
2 随机应变的即兴观察
所谓即兴观察，是指把握机遇、随时发现、当机立断即兴拍摄，属于这种情况就更加需要认真观察。例如到高原拍摄风光照片。由于当地海拔较高、云层流动大，经常出现阳光从云逢中散射到地面的奇特景象。这种照明效果酷似舞台上人工“追光”，而且这种局部照明效果是多变的，随着云朵的飘逸，光区也是移动的，有时刹那间就稍纵即逝。而每次出现这种绝妙、奇异的光景变化，可以说都是“绝版”的显现。这就需要我们在随机观察中，即兴地摄取这迷人的瞬间。
拍摄人物活动，如赛马、格斗等激烈运动也是这样，需要一边观察，一边作出预测，立即开机拍摄。等你看清并再三掂量后动手，早就时过境迁了。
宏观观察与微观观察
按摄影观察对象的划分，可分为宏观观察和微观观察。
所谓宏观观察，是指大范围总体性观察景物，并从中发现可用摄影方式进行创作的素材及可供提炼的主题。在宏观观察中有一种是对大自然、对社会生活的总体把握，是对气势和气氛的注意；另一种则是对主体与环境之间作有机的、动态的观察。如苏轼在《题西林石壁》中描写的：“横看成林侧成峰，远近高低各不同，”，大体上就是属于宏观观察的例子。宏观观察并不是目的，它往往是为对局部微观观察选取着眼点，或是说为进一步进行微观观察提供窗户，便于对微观观察提供思考的基础。
2 微观观察
所谓微观观察，则是指对被摄景物的局部或细节进行细微深入的观察。当这两种观察的结构范围恰当结合之后，不仅可以准确地、生动地把握住景物的本质特征，同时也能选择到最能反映本质的精微的瞬间。在摄影创作中这样成功的例子很多，例如解海龙对国家、政府的关普及农村教育的政策有了准确的总体把握之后，再具体到如何拍好一个女孩子的目光，反映出我国农村少年儿童对知识、文化的渴望。
我们为什么用这么多的笔墨来讲述观察，因数在摄影创作中，特别是在摄影构图的阶段，关键在于观察。正如法国著名雕塑家罗丹所说的：“美，对于我们的眼睛不是缺少，而是缺少发现！”当然罗丹所说的“发现”，包括眼睛的发两种心灵的直觉感悟，但是心灵的感悟始于眼睛的发现。所以，通过观察去发现那些寻摄影有艺术价值的瞬间和形式，就成为摄影家必须具备的重要品质。
本文摘自羽翼国际艺术学校自制摄影学习教材上之“第五章 摄影构图”，本书由杨恩璞教授主编。